~ Отголоски прошлого ~
Автор: Рыжий Пёс.
Бета: Mikael de Iriarte.
Иллюстратор: Irrisor Immortalis.
Рейтинг: NC-17.
Персонажи: Георик Забериск, Ян ван Рутберг, Мефистофель. Упоминаются Сен-Жермен и Хардланд XIII.
Права: Права на персонажей у создателей игры "AnimaMundi".
Предупреждение: AU, насилие, кровь, жестокость, смерть второстепенного персонажа.
Саммари: История о грехах прошлого и Крысиной Королеве.
~+~
Камазен напоминал Георику женщину в возрасте, которая за густым слоем белил пытается спрятать изъяны своей внешности. Столица государства лишь на первый взгляд была прекрасна, под внешним лоском же скрывались грязь и всевозможные людские пороки. Георик и сам не заметил, когда стал воспринимать всю изнанку городской жизни как нечто неотъемлемое. Чтобы расплатиться с долгами отца и спасти свою сестру, он уже не раз и не два нарушал закон.
Вот и сейчас, стоя у входа в лавку «Золотой Гусь», Георик совершал преступление, ведь магия и алхимия находились под строжайшим запретом. Но только у Рутберга он мог приобрести необходимые алхимические реагенты для своих исследований. Георик осмотрелся, поправил широкополую шляпу и вошёл в лавку.
Рутберг не вызывал у него неприязнь, но и желания сблизиться тоже. Человек-загадка, слишком много знающий и понимающий. Раскрывать тайны, которые хранил владелец лавки, Георик не стремился, поэтому и ограничивал общение с Рутбергом.
Приобретя нужный реагент, он уже собирался покинуть лавку, когда приметил необычную карточную колоду, лежащую на прилавке. Пару месяцев назад Георик лишь скептически хмыкнул бы, упомяни при нём кто-нибудь про гадания и прочую мистическую ересь, а сейчас рассматривал странные карты с любопытством.
— Будь осторожен, эта колода сама по себе может быть опасна, — Рутберг забрал у него карты.
— Поэтому ты держишь её на виду, чтобы проклясть какого-нибудь неугодного клиента? — горько усмехнулся Георик.
— Нет, один влиятельный человек попросил меня достать её, чтобы заранее узнавать, какой враг строит ему козни и что за беда поджидает в ближайшем будущем, — пояснил владелец лавки. — Если пожелаешь, могу погадать и тебе.
Рутберг и раньше предсказывал ему судьбу, только на рунах, кое-что даже сбылось. Георик согласно кивнул. Когда продаёшь душу верховному демону, страхи о грядущих бедствиях притупляются. К тому же, знания иногда могут помочь отвести беду.
Рутберг застелил небольшой столик чёрной скатертью, после того, как закрыл лавку. Он жестом пригласил Георика присесть на низкий стул, пока зажигал алые свечи. Георик видел, как он, проколов булавкой кончик указательного пальца, капнул кровью на тёмную карточную рубашку. Живительная влага впиталась в странную колоду, будто дождевая вода в иссушенную засухой землю. Рутберг не обратил на это внимания, похоже, так и должно было быть, раскладывая карты по кругу.
— Выбери одну из них, — произнёс владелец лавки.
Когда Георик прикоснулся к ближайшей карте, ему показалось, будто пальцы обожгло холодом.
— Хм, и что это означает? — он рассматривал изображение уродливой двухголовой крысы.
— Крысиный король — хитрый враг, скрывающийся под множеством личин, — последовал ответ Рутберга.
Георик покачал головой, отбрасывая карту. Уж кого-кого, а таких врагов у него было предостаточно.
***
Георик, затерявшись среди толпы зевак, смотрел на очередной обезображенный труп. Разорванная одежда и жилы, выгрызенные куски плоти, распоротая кожа с подсохшей кровавой коркой. Нет, этот бедняга не был очередной жертвой неуловимого Свистуна-Потрошителя или иного разбойника, его убили крысы. Серые твари всего за неделю превратили Камазен в свою обитель. Днём их никто и нигде не мог сыскать, но стоило зайти солнцу, как улицы города заполоняли грызуны. Они нападали на людей, будто повинуясь чьей-то воле, проникали в дома и магазины. Казалось, что крысы изгнали с ночных улиц убийц и воров, впрочем, может и преступники стали жертвами грызунов. Одновременно с появлением крыс в городе один за другим стали погибать аристократы. Георика не удивило бы, если они стали жертвой серых тварей, но причина смерти дворян была иной – истощение. Здоровые с виду люди за день-два превращались в обтянутые кожей скелеты. Георик подозревал, что без вмешательства тёмной магии здесь не обошлось.
— Крысы пришли за королём, — раздался в толпе старческий голос.
Георик скосил глаза на пожилую женщину, которая, не мигая, смотрела куда-то перед собой. Похоже, старушка была слепа и явно давным-давно тронулась рассудком, она не обращалась ни к кому конкретному, просто бормотала бессмыслицу.
— Да-да, каждый раз, крысы приходят за королём. Уж я-то знаю, я видела. Видела!
Георик сочувственно покачал головой и направился на работу, куда он уже и так опаздывал.
Слова безумной старухи почему-то не давали покоя Георику весь день. Он не помнил, чтобы где-то упоминалось про нашествие крыс во время правления прошлого короля. И всё же доверившись чутью, Георик решил поискать в Королевской библиотеке хоть какие-то упоминания о похожих событиях.
Он пролистывал очередную историографию. Некоторые из них явно были подправлены. Раньше Георика не особо интересовали такие мелочи, но теперь он начинал различать картину событий прошлого, которую пытались переписать.
Про нашествие крыс в историографии упоминалось вскользь, но Георик нашёл запись о том, что королевский род по мужской линии преследовало некое проклятие. За год до смерти правитель терял аппетит и вес, сгорая точно щепка. Георик заметил подобные признаки и у его величества Хардланда XIII, но списывал это на болезнь, передающуюся по наследству. Понятно, что в стране, где магия под запретом, о таких вещах, как проклятие, и речи идти не может. Записи на ветхих страницах местами были почти неразличимы, но Георик упрямо пытался разобрать слова. Ему удалось отыскать несколько строк и о гибели аристократов. Георик почувствовал, как всё внутри сжалось, когда наткнулся на знакомые фамилии. В год смерти королей на тот свет отправлялись старшие сыновья нескольких родов. Всё бы ничего, но фамилии из поколения в поколение повторялись.
Георик провёл пальцем по блеклой строчке, шевеля губами, будто произносил заклинание. Он не хотел верить своим глазам, но среди проклятых родов была и семья Кассель. Георик вспомнил, Сен-Жермен как-то упоминал про то, что старший брат его отца погиб от странной болезни. На данный момент его друг был единственный представителем своего рода, а значит следующей жертвой «проклятия» вполне мог стать именно он. К тому же, Сен-Жермен с утра выглядел слегка уставшим, Георик посчитал, что его друг вновь допоздна засиживался за чертежами. Неужели болезнь добралась и до него?
Георик поспешно покинул библиотеку, направившись к дому своего друга. Конечно, глупо заявляться в такое время к Сен-Жермену, основываясь только на содержании старой книги и своих домыслах, но Георик не мог себе позволить потерять ещё одного близкого человека. Будь то неведомая хворь или проклятие – он постарается уберечь Сен-Жермена, если же он ошибся, то они вместе посмеются над этим.
Солнце уже скрылось за горизонтом, и городские улицы опустели. Жители Камазена старались не покидать дома в это время. Георик по привычке положил руку на эфес меча, с которым не расставался в последнее время. Гнетущую тишину нарушал лишь звук шагов и противный писк. Серая тень отделилась от стены и бросилась ему под ноги.
Крыса смотрела на Георика поблескивающими глазками, она поднялась на задние лапы, принюхалась и повела ушами. Впереди раздался крик, зверёк тотчас опустился на все четыре лапки и бодро поскакал на эти звуки. Георик заметил, что за крысой последовало ещё несколько невесть откуда взявшихся серых тварей. Они спешили в то место, откуда доносились вопли. Георик, обнажив меч, направился вслед за крысами, не замечая туманной дымки, медленно заполняющей улицу.
Георик с трудом сдержал рвотный позыв, когда узрел за поворотом серую массу. Огромный кусок плоти, покрытый чёрной шерстью и открытыми ранами, из которых вытекал желтовато-зелёный гной, впился в тело той самой безумной старушки, которую он видел утром. Чудовищное нечто окружало полчище пищащих крыс. У твари он различил две уродливые морды. Их пасти вцепились в тело человека, тянули в разные стороны, пытаясь вырвать себе куски мяса. Крики женщины перешли в жуткий вой.
Георик уже ничем не мог ей помочь, ему оставалось лишь попытаться уничтожить чудовище. Он покрепче сжал эфес меча, сделал шаг вперёд и замер. Крысы, заполнившие, казалось, всю улицу, стекались к нему. Зверьки мешали идти, некоторые нападали, стараясь укусить особенно болезненно. Двухголовая тварь же, придерживая лысой лапой, больше напоминающей человеческую руку, ещё бьющееся в агонии тело, неспешно пожирала добычу. Воздух наполнил густой утробный смрад, когда одна из голов вспорола жертве живот, выдернув оттуда часть внутренностей.
— Глупая, глупая девочка, — услышал Георик женский голос. – Ты могла бы стать моей подданной, но я не люблю болтливых людей.
Крысы вновь запищали и бросились к чудовищу, объятому туманной дымкой. Тело существа менялось, вместо двухголовой твари у трупа старушки стояла чёрноволосая девушка, облачённая в длинное белое платье. Она поглаживала по голове огромную лысую крысу, чья морда была перепачкана кровью.
— Смотри, у нас гость, — напевно произнесла девушка.
Когда тварь повернула к Георику голову, тот почувствовал себя так, словно его цепями сковали. Девица тихо рассмеялась и плавным шагом подошла к Георику.
— Ты красивый, — холодные пальцы коснулись его щеки.
— Сгинь, — Георик собрал последние силы, пытаясь сбросить морок, и нанёс удар мечом.
— И сильный, — лезвие прошло сквозь девичье тело, не нанеся никакого вреда. – Ты мог бы стать моим королём. Жаль, что ты иного рода.
— Это ты убиваешь дворян? — с трудом промолвил Георик.
— Убиваю? – надула полные губы девушка. — Я — их королева, а они моя верная свита. Хорошие мальчики, смелые мальчики, ласковые мальчики.
— О чём ты?
— Как много вопросов, — Георик встретился взглядом с тёмно-карими очами девушки и ощутил жуткую головную боль. — Болтуны мне не интересны.
Меч выпал из ослабевших пальцев, от писка и девичьего смеха голова раскалывалась, к горлу подкатывал комок желчи. Георик опустился на мощёную камнем дорогу, ему жутко хотелось спать. Отяжелевшие веки алхимика сами собой закрылись.
Трупы громоздятся у домов. Люди, с чёрными гнойниками в паху предаются блуду на городских улицах. Женщина, узревшая пятно на коже мальчишки, режет ему глотку и смеётся.
Крысы принесли болезнь в этот город, которая породила безумие.
Человек в тёмных бархатных одеждах идёт по улицам. Он словно существует вне происходящего.
— Ме-фис-то… — сорвалось с губ Георика.
— Ночные прогулки в одиночестве вас когда-нибудь сгубят, — голос демона раздался за спиной. Георик почувствовал, как его куда-то утягивают, но противиться не стал. Ведь Мефистофель не навредит ему, пока соблюдены условия контракта.
Слабость и сонливость отступали, Георик открыл глаза и заметил демона, стоящего чуть поодаль от него. Мефистофель со скучающим выражением на лице наблюдал за копошением крыс и удивлённой девушкой, озирающейся по сторонам.
— Она нас не заметит, если я не захочу, — пояснил демон.
— Она — демоница? – спросил Георик, поднимаясь и подбирая меч.
Мефистофель одарил его таким мрачным взором, будто Георик только что нанёс ему оскорбление.
— Человек. Была им при жизни. Теперь «королева крыс».
— Дух, не нашедший покоя, — Георик присутствовал на спиритическом сеансе, который проводил Рутберг, поэтому немного разбирался в подобных вещах. — Ей нужен Сен-Жермен.
— Как жаль, что не Михаэль, — усмехнулся демон.
— Мефистофель, — Георик аж скрипнул зубами. — Сейчас не до шуток. Избавься от той крысы переростка.
— От крысы? — поинтересовался демон. — Девушка управляет ей, не наоборот. Проще…
— Делай, как я сказал, — проговорил Георик. Он сам не понял, откуда в его голосе появились властные и жестокие нотки.
— Как прикажете, господин Георик, — кивнул Мефистофель и исчез.
Возник он среди крысиного потока, рядом с голой тварью. Георик увидел, как в руке демона появилась огненная плеть. Георик отвернулся. Он отчётливо слышал хруст ломаемых костей и ощущал вонь горелой плоти. По ушам резанул женский крик, переходящий в вой на одной ноте.
— Неужели вам противно смотреть, как убивают другие? — спросил Мефистофель, подходя к нему. — Сами-то прекрасно с этим справляетесь и не кривитесь.
— В отличие от тебя, я не получаю от этого удовольствия, — отозвался Георик.
— Будто я получаю, — тихо фыркнул демон, Георик всё же расслышал его слова, но расспрашивать не стал.
Он взглянул на девушку, которая всхлипывала и выла, сидя рядом с обезображенным куском мяса, что недавно ещё было огромной крысой. Мефистофель намекнул, что может её уничтожить, но Георик желал докопаться до истины.
— Если желаете откровенно поговорить с этой любительницей грызунов, то поспешите. С рассветом она исчезнет. Впрочем, вы можете найти её ночью в покоях своего друга, — насмешливо подметил Мефистофель.
— Я не позволю ей навредить Сен-Жермену, — твёрдо заявил Георик. — Только поговорить вряд ли получится, сейчас она похожа на мать, потерявшую ребёнка. Будь здесь Рутберг...
— Я бы лишился ещё чего-нибудь из своего гардероба, — хмыкнул демон и подошёл к девушке. Пальцы с длинными когтями коснулись её левого плеча, и рыдания мгновенно стихли. «Крысиная королева» обернулась, её губы растянулись в безумной улыбке.
— Ты убил моих подданных, моих мальчиков. Сильный, очень сильный. Чего ты хочешь?
— Спрашивайте, только подбирайте нужные слова, — Мефистофель убрал руку с плеча девушки и сделал жест, словно стряхнул нечто с когтей.
— Кто ты? — Георик не рискнул подходить к перепачканной крысиной кровью «королеве», держась на расстоянии.
— Я? Они — это я, — ещё шире улыбнулась девушка. — Я — это они.
— Чёрт, — ругнулся Георик.
— Чёрт вас внимательно слушает, — Мефистофеля происходящее, похоже, забавляло. — Хотите узнать о её прошлом?
— Да.
— Кем ты была до того, как стала их частью, а они взяли тебя к себе? – задал демон вопрос призраку.
— Бессмыслица какая-то.
— Знахаркой, — улыбка исчезла с губ девушки. Она, вопреки ожиданиям Георика, всё-таки ответила на вопрос. В голосе более не было ни истеричных, ни безумных ноток. «Королева» говорила и говорила, иногда сбиваясь и погружаясь в воспоминания, путая слова местами. Картина из далёкого прошлого постепенно начала вырисовываться.
Давным-давно в Камазене жила девушка — торговка травами и зельями. В те времена магия и алхимия ещё не находились под запретом, к молодой знахарке приходили и старики, и молодёжь. Знания свои она получила от «ведающей многое» матери и старалась использовать их во благо людям.
Жарким-жарким летом король объявил о болезни наследного принца. Юноша потерял аппетит и медленно угасал. Доктора и колдуны, знахари и алхимики со всей страны стекались в столицу, дабы продемонстрировать свои умения и излечить недуг, но все их усилия не увенчались успехом. Несмотря на смешки и косые взгляды учёных мужей, девушка тоже попробовала помочь принцу. Она добилась того, что болезнь выпустила юношу из своих цепких когтей, но отказалась от награды.
— Сейчас нам поведают трогательную историю о том, что знахарка влюбилась в принца, а король был против их союза. Хорошо, что меня стошнить не может, — мрачно изрёк Мефистофель.
— Помолчи, — бросил на него косой взгляд Георик.
— Да, я любила принца, но ему до простолюдинки не было дела, — «крысиная королева» провела пальцами по камням, рисуя замысловатые знаки. — Он был с другой женщиной. Знатной, красивой, умной… А я осталась при дворе целительницей. Мне было достаточно того, что он счастлив и жив.
Георик заметил, что Мефистофель закутался в свою накидку, словно озяб, когда девушка произнесла эти слова.
— Влюблённая дура, — хмуро проговорил демон.
— Что же было после? — спросил Георик у призрака.
— В город пришло безумие…
Страшная болезнь охватила страну и добралась до столицы. Она не щадила никого, порождая безумие, извлекая на свет пороки из людских душ. Хворь вгрызлась своими клыками в короля и королеву. На этот раз молодая знахарка не смогла ничего сделать. По дворцу поползли слухи, что это она напустила болезнь, приревновав принца к законной супруге. И юноша, сломленный горем от потери родителей, поверил в эти сплетни.
— Подземелье, подземелье, — нараспев произнесла девушка. — Туда мой принц не приходил, лишь мальчики навещали меня. Сильные мальчики, умные мальчики, жестокие мальчики… Дарующие боль. Один был добрым. Он освободил меня, и я стала частью их…
— Похоже, её тело стало настоящим пиршеством для крыс, — холодно проговорил Мефистофель. — Вот только этот «добряк» ранил её, но не убил. Её душа не упокоилась, а вселилась в зверьков, отведавших человеческой плоти.
— Что было после того, как ты стала их частью? — Георик облизнул пересохшие губы. — Ты решила отомстить насильникам?
— Мстить? Нет-нет-нет, я стала настоящей королевой, у меня появилось столько верных подданных, но у меня не было преданных рыцарей и свиты. И короля. Мне нужен был король, а моему малышу — отец.
— Малышу? Быть не может, — Георик посмотрел на труп громадной крысы. Что-то до боли знакомое было в обезображенных чертах этого существа.
— О, так принц снизошёл-таки до скромной простолюдинки, — язвительно произнёс Мефистофель.
— Да, но я ничего ему не сказала, — девушка печально улыбнулась. — Мой малыш — часть меня, я часть их. Мы все одно целое. Я пришла с подданными и забрала своих мальчиков, но мой король не принял нас. Он боялся моих слуг, не решался притронуться к еде, которую они вкушали, убивал их, расставлял ловушки, пытался изгнать меня. Потом… потом он ушёл, но у него был маленький сын. Я решила, что он займёт место моего любимого… Мы ушли и ждали, когда он повзрослеет.
— Он тебя отверг? — спросил Георик, хоть и знал ответ.
— Да, но я обязательно найду себе короля. Мы будем вместе. Всегда-всегда.
— Но почему ты забираешь дворян, у тебя же уже есть свита и рыцари?
— Разве можно приходить на приём в старом наряде? — засмеялась «крысиная королева». — Свита и рыцари тоже должны быть из тех, к кому привык новый король.
— Она окончательно сошла с ума, — подвёл итог Мефистофель.
— Возможно, но что происходит с теми, чьи жизни она забирает?
— Они становятся частью этого племени, продлевая им существование, — демон указал на довольно крупных крыс, прячущихся в туманной дымке.
— Безумие, — Георик потёр виски. — Значит, болезнь королевского рода на самом деле — проклятие?
— «Не решался притронуться к еде, которую они вкушали»… Это не проклятие, а память о прошлом. Пока она не найдёт себе короля, подобное будет повторяться из поколения в поколение.
— Она его не найдёт, — вздохнул Георик, вспоминая вторую сущность этой девушки. — По сути, она и не повинна ни в чём, но, если я оставлю всё как есть, то Сен-Жермен умрёт и его величество тоже.
— Не существует безвинных людей, — Мефистофель криво усмехнулся. — Что ж, если я оставлю всё как есть, то вы точно сгубите себя.
— Что ты задумал?
Демон протянул «крысиной королеве» руку:
— Пойдёшь со мной?
— Сильный, красивый, но ты не мой король. Ты даже не человек.
— Твои подданные тоже не люди. Разве простой смертный сможет понять их нужды?
— Нет, почему-то я не думала раньше об этом, — девушка прикусила губу.
— Я дам им такое место, где они смогут существовать, не боясь людей.
— Правда?
— Да, идём со мной.
«Крысиная королева» взяла Мефистофеля за руку, поднимаясь. Демон прикоснулся губами к её лбу. Девушка закричала, лицо её исказилось, плоть отмирала и сползала, обнажая мясо и кость. Туманная дымка обратилась в язычки пламени, пожирающие крысиное племя.
Когда крики стихли, а огонь исчез, Георик увидел у ног демона иссохший трупик нескольких крыс, сросшихся хвостами. Ни чудовища, ни трупа старушки, ни призрака более не было. Туман рассеивался, где-то вдалеке залаяла собака.
— Что ты сделал? — оглядываясь, спросил Георик.
— Отправил туда, где она будет обитать со своими «милыми» подданными до скончания дней, — ответил Мефистофель, изящным сапогом наступив на звериный трупик и отбрасывая его с дороги. После этого демон насмешливо поклонился и скрылся из виду. Георик вдохнул на удивление свежий ночной воздух, отгоняя тревогу.
***
Необычная колода карт вновь лежала на видном месте. На этот раз Георик сам попросил Рутберга погадать ему. В прошлый раз предсказание этих карт оказалось правдивым, хоть он и не ожидал повстречать настоящего «Крысиного короля». Георик уже привык ходить у края обрыва, поэтому не волновался, что выпадет ему сегодня. Он преодолеет любые препятствия и достигнет своей цели.
— Враг, что скрывается в тебе самом. Твоя тёмная сторона, — донёсся до Георика голос Рутберга, а с карты на него смотрел, ухмыляясь, синеглазый Дьявол.
Back to the site:
